찬물에 이가 시릴 때 — 치아 지각과민(시린 이) 원인과 생활 관리

치아 지각과민이란 무엇인가 — 상아세관이 핵심입니다

시린 이의 정체는 상아질이 외부 자극에 그대로 노출된 상태입니다. 찬물 한 모금, 아이스크림 한 입, 차가운 바람에 이가 ‘찌릿’하고 시렸던 경험은 누구나 한 번쯤 있습니다. 이런 짧고 날카로운 통증을 치과에서는 치아 지각과민증(상아질 지각과민, dentin hypersensitivity)이라고 부릅니다.

미국치과의사협회(ADA)에 따르면 건강한 치아는 잇몸 위쪽 치관(왕관 모양 부분)은 법랑질(에나멜)이, 잇몸 아래 치근(뿌리)은 백악질(시멘텀)이 감싸 보호합니다.¹ 그 안쪽에 있는 상아질(덴틴)은 법랑질·백악질보다 덜 단단하며, 그 안에는 ‘상아세관’이라 불리는 눈에 보이지 않는 미세한 관들이 빽빽하게 들어 있습니다.

이 상아질이 법랑질이나 백악질이라는 보호막을 잃으면, 상아세관을 통해 찬 것·뜨거운 것·신 음식·단 음식의 자극이 치아 안쪽의 신경과 세포까지 전달됩니다. ADA는 잇몸이 내려가(퇴축) 상아질이 드러날 때도 지각과민이 생긴다고 설명합니다.¹ 즉 시린 이는 ‘신경 자체의 병’이라기보다, 신경으로 가는 통로가 열려버린 상태에 가깝습니다.

미국치과의사협회(ADA)의 환자 정보 사이트 마우스헬시(MouthHealthy)는 이가 시린 통증이 음식을 씹거나, 차갑거나 뜨거운 음료를 마시거나, 입으로 숨을 쉴 때 간헐적으로 나타날 수 있다고 설명합니다.¹ 증상은 보통 짧고 날카로운 통증으로 나타나며, 차가운 음료나 아이스크림, 뜨거운 커피, 양치나 치실질 같은 일상 행동에서 순간적으로 느껴졌다가 사라지는 것이 특징입니다.

왜 시릴까 — 흔한 원인 6가지

시린 이의 원인은 한 가지가 아니라 여러 갈래입니다. 메이오클리닉(Mayo Clinic)은 시린 이가 닳아버린 법랑질이나 노출된 치근 때문에 생길 수 있고, 그 밖에도 충치, 금이 가거나 깨진 치아, 닳은 충전물(때운 부위), 잇몸병(치주질환) 같은 요인이 원인이 될 수 있다고 설명합니다.²

특히 메이오클리닉은 산성 음식·음료가 오랜 기간에 걸쳐 법랑질을 소량씩 제거할 수 있다고 설명합니다.² 산은 한 번에 큰 손상을 주기보다 시간이 쌓이며 보호막을 얇게 만든다는 뜻입니다.

얼마나 흔한가 — 통계로 본 시린 이

시린 이는 생각보다 흔한 증상입니다. 미국치과의사협회 학술지(JADA)에 실린 미국 북서부 일반 치과 대상 연구에서는 성인 환자 787명을 조사한 결과 치아 지각과민 유병률이 12.3%로 나타났습니다.³

연구진은 이를 ‘일반 치과를 찾은 환자 8명 중 약 1명’으로 표현했고, 지각과민이 있는 환자는 평균 3.5개의 시린 치아를 가지고 있었다고 보고했습니다. — 미국치과의사협회 학술지(JADA), 미국 북서부 일반 치과 환자 787명 대상 연구³

같은 연구는 지각과민이 65세 이상보다 18~44세에서, 남성보다 여성에서, 그리고 잇몸 퇴축이 있는 사람과 집에서 치아 미백을 한 사람에서 더 높게 나타났다고 설명합니다.³ 즉 시린 이는 나이가 많은 사람만의 문제가 아니라, 비교적 젊고 활동적인 성인에게도 흔히 찾아옵니다.

흥미로운 점은, 이 연구에서 치아 지각과민이 뚜렷한 교합 외상이나 비우식성 치경부 병소, 또는 세게 문지르는 칫솔질 습관과는 통계적으로 뚜렷하게 연관되지는 않았다는 것입니다.³ 다만 이는 한 편의 연구 결과로, 세게 문지르는 칫솔질이 법랑질과 잇몸에 좋다는 뜻은 아니며 다른 자료들은 여전히 부드러운 칫솔질을 권합니다. 또한 연구진은 지각과민 유병률이 조사 방법과 대상에 따라 보고마다 크게 달라져 3.8%에서 74%까지 폭넓게 보고되어 왔다고 정리했습니다.³

중요한 점은 이 연구가 지각과민을 ‘간헐적이고 낮은 강도의 통증을 일으키는 만성적 상태‘로 규정했다는 것입니다.³ 한 번 시리고 마는 일이 아니라, 관리하지 않으면 계속 반복될 수 있는 증상이라는 뜻입니다. 그래서 원인을 찾아 꾸준히 관리하는 접근이 필요합니다.

집에서 하는 생활 관리 — 치약·칫솔질·식습관

시린 이 관리는 ‘자극을 줄이고, 노출된 통로를 막는‘ 두 방향으로 이뤄집니다. 가장 기본은 지각과민 완화 치약입니다.

지각과민 완화(데센시타이징) 치약에는 치아 표면에서 신경으로 가는 감각 전달을 차단하도록 돕는 성분이 들어 있으며, 효과가 나타나기까지 대개 여러 번 사용해야 합니다. — 미국치과의사협회(ADA)¹

메이오클리닉도 지각과민 완화 치약과 가글이 시린 통증을 줄이는 데 도움이 될 수 있고 대부분 처방 없이 구입할 수 있다고 안내합니다.² 지각과민 완화 치약에는 작용 방식이 서로 다른 성분이 쓰이는 것으로 일반적으로 알려져 있습니다.

어느 성분이 잘 맞을지는 사람마다 다를 수 있으므로 치과 의료진과 상의하는 것이 좋습니다.

칫솔질 습관도 중요합니다. 메이오클리닉은 다음을 권합니다.²

• 부드러운 칫솔모로 하루 두 번, 박박 문지르지 말고 부드러운 동작으로 닦기
• 불소 치약을 사용하되 연마성이 강한 치약은 피하기
• 하루 한 번 이상 치실 쓰기
• 치과를 정기적으로 방문하기

식습관 관리도 빼놓을 수 없습니다. 메이오클리닉은 탄산음료·감귤류·와인처럼 산이 많은 음식과 음료가 법랑질을 닳게 할 수 있으니 다음을 권합니다.²

• 산성 음료를 마실 때는 빨대를 사용해 치아 접촉을 줄이기
• 산성 음식이나 음료를 먹은 뒤에는 물을 마셔 입안의 산을 중화하기
• 이갈이가 있다면 치과 의료진과 마우스가드(이갈이 장치) 사용을 상의하기

치과에서 받는 치료 — 불소부터 잇몸 치료까지

생활 관리로 충분치 않거나 원인이 따로 있을 때는 치과 치료가 필요합니다. 메이오클리닉은 시린 이가 있으면 치과를 방문하라고 권하는데, 치과 의료진이 통증의 가능한 원인을 찾거나 배제할 수 있기 때문입니다.²

불소 도포와 상아질 코팅, 잇몸 이식에 대한 설명은 메이오클리닉 자료에 근거합니다.² 신경 치료에 대해서는 ADA(마우스헬시)도 다른 방법으로 해결되지 않는 심하고 지속적인 지각과민에는 신경 치료가 권고될 수 있다고 안내합니다.¹ 어떤 치료가 적합한지는 원인과 상태에 따라 다르므로, 치과 의료진의 진단을 거쳐 결정하는 것이 안전합니다.

언제 치과에 가야 하나 — 안산 이포유치과 안내

결론부터 말하면, 시린 증상이 지속되거나 악화되거나 특정 치아에 통증이 집중될 때는 치과 의료진의 진료를 받는 것이 좋습니다. 시린 이는 단순한 지각과민일 수도 있지만, 충치·치아 균열·잇몸병 같은 다른 문제의 신호일 수도 있기 때문입니다.

실제로 앞서 소개한 JADA 연구도 치아 지각과민은 통증을 일으킬 만한 다른 모든 원인을 먼저 살펴 배제한 뒤에야 진단해야 하는 ‘배제 진단‘이라고 강조합니다.³ 다시 말해 시린 증상의 뒤에 충치나 균열이 숨어 있지 않은지 확인하는 일이 먼저라는 뜻입니다. 메이오클리닉도 시린 이가 있으면 치과를 찾아 원인을 확인하거나 배제하라고 권합니다.²

특히 다음과 같은 경우라면 자가 관리만으로 미루지 말고 진료를 받아보시길 권합니다.

• 며칠이 지나도 가라앉지 않을 때
• 찬 것뿐 아니라 가만히 있어도 욱신거릴 때
• 한 개의 치아에서 유독 강한 통증이 느껴질 때

정확한 원인을 알아야 그에 맞는 관리와 치료를 시작할 수 있습니다. 미국치과의사협회(ADA)는 시린 이의 통증을 예방하는 열쇠가 결국 올바른 구강 위생 관리에 있다고 정리하며, 일상 양치 습관이나 시린 증상에 대해 궁금한 점이 있으면 치과 의료진에게 문의하라고 권합니다.¹

이포유치과는 경기 안산시 단원구 선부광장북로 36, 벽산블루밍상가 2층에 자리해 선부동과 안산 지역 이웃들의 구강 건강을 돌보고 있습니다. 차가운 바람이 부는 계절에 부쩍 이가 시리거나, 시린 증상이 오래간다면 편하게 상담을 받아보시기 바랍니다. 문의는 031-403-7575로 가능합니다.

알아두실 점 — 생활 관리 시 주의사항

• 지각과민 완화 치약은 한 번에 효과가 나타나지 않습니다. 미국치과의사협회(ADA)는 효과가 나타나기까지 대개 여러 번 사용해야 한다고 설명하므로, 며칠 만에 효과가 없다고 중단하기보다 꾸준히 사용하며 경과를 지켜보는 것이 좋습니다.¹
• 세게 문지르는 칫솔질은 오히려 법랑질과 잇몸을 상하게 할 수 있습니다. 메이오클리닉은 부드러운 칫솔모로 부드럽게 닦고 연마성이 강한 치약은 피하라고 권합니다.²
• 산성 음식·음료를 먹은 직후 바로 양치하기보다, 먼저 물로 입안을 헹궈 산을 중화하는 것이 법랑질 보호에 도움이 됩니다(메이오클리닉).²
• 시린 증상이 지속·악화되거나 특정 치아에 통증이 집중되면 단순 지각과민이 아닐 수 있으므로, 자가 관리만 반복하지 말고 치과 의료진의 진단을 받는 것이 안전합니다.